乳児のアトピー

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アトピー（アトピー性皮膚炎）は、乳児から幼児に多い皮膚のアレルギー疾患です。母乳で育った乳児はアレルギーになりにくく、ミルクで育った乳児はなりやすいと言われています。アトピーの原因と症状は、年齢により違ってきます。年齢により、皮脂の分泌の状態が異なるからです。生後2～3ヶ月頃から、1歳までに起こるのは乳児アトピー性皮膚炎と呼ばれます。

顔や耳、頭

顔や耳、頭などに、赤斑（毛細血管の充血により皮膚にできる赤い斑点）や、ジクジクとした湿疹が出るのが特徴です。これらの症状は、脂漏性湿疹と類似しているため、混同されやすいのですが、耳切れ（耳の付け根がただれて切れたようになること）や、肘や足首など関節部分に湿疹が出ることにより、見分けられます。2～10歳ごろは、首、耳たぶ、手足の関節などに、かさかさと乾燥した鳥肌のような湿疹が出るようになります。この時期のアトピーは幼小児アトピー性皮膚炎と呼ばれます。季節が症状を重くすることもあります。夏は暑さのため、皮膚の化膿、汗、虫さされによる刺激でジクジクしやすくなります。

乾燥

冬は空気の乾燥により、乾燥し、かゆみが強くなります。アトピーは特に冬に悪化しがちのようです。アレルギーによるアトピーを根本的に治療、完治させる方法はありません。基本的にはステロイドや抗ヒスタミン剤のようなかゆみ止めの薬による対処療法で症状を緩和することになります。かゆくなれば掻き、それが悪化し、さらにかゆくなるものです。かゆみ止めによる対症療法の目的は、この悪循環を途中で断ち切ることにあります。

漢方

アトピー対策で漢方を使うという方法もあります。乳児、小児に漢方治療を考える場合、胃腸（消化管）のアレルギーである食物アレルギーを併発している場合があります。また成長すると喘息、アレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎などのアトピー疾患を合併するようになります。また、花粉症皮膚炎にもなる可能性があります。年齢ごと、季節ごとに増悪因子が移り変わるので、漢方薬の治療には、きめ細かい対応が必要です。基本的に、アレルギー性皮膚炎の治療には、皮膚科的治療とアレルギー学的治療を行います。しかし、それだけでは治らない患者も多いので、健康保険の適応できる漢方薬治療も併せて行うことが有効かもしれません。ただし漢方の力に頼りすぎて、西洋医学的治療を行わず、漢方的治療だけを行うのは現実的ではありません。まず西洋医学できちんと診断し、必要に応じて漢方を加えていくべきだというのが、専門家たちのおおむね一致した意見のようです。